그냥 두통이겠지? 방심하다 놓치기 쉬운 신호들
머리가 지끈지끈 아프고 눈앞이 흐릿해질 때, “오늘 피곤해서 그런가…” 하고 넘기신 적 있으시죠?
하지만 그 두통이 단순한 편두통이 아니라 뇌질환의 초기 증상일 수도 있습니다.
편두통은 흔한 증상이지만,
두통 양상이 평소와 다르거나 동반 증상이 있으면 반드시 주의해야 합니다.
특히 출혈성 뇌질환(뇌출혈, 뇌동맥류), 뇌종양, 뇌염 등은 초기 증상으로 두통이 나타나는 경우가 많아 **‘뇌가 보내는 경고’**를 절대 가볍게 보면 안 됩니다.
이번 글에서는 편두통과 위험한 뇌질환 두통의 차이, 그리고 스스로 구분할 수 있는 체크포인트를 정리해드립니다.
이 글 하나면 어떤 두통에 병원을 가야 할지 판단하는 데 도움이 될 거예요.
편두통이란? 뇌질환과 다른 일반적인 두통
편두통은 머리의 한쪽 혹은 양쪽에서 주기적으로 반복되는 지속적이고 욱신거리는 통증이 특징입니다.
대개는 스트레스, 수면 부족, 생리 주기, 날씨 변화, 특정 음식 등이 유발 원인이며,
신경계의 일시적인 기능 이상으로 생기기 때문에 구조적인 뇌 손상과는 관련이 없습니다.
편두통의 주요 특징
- 박동성 통증(쑤시고 욱신거리는 느낌)
- 머리 한쪽 또는 양쪽에서 발생
- 오심(메스꺼움), 구토, 빛과 소리에 민감함 동반
- 보통 수 시간 ~ 길게는 3일 이내
- 진통제, 휴식, 카페인 등으로 어느 정도 완화됨
대부분 10대 후반~40대 사이에 처음 발병하며,
**특정 패턴이나 전조 증상(눈앞 번쩍임, 시야 흐림 등)**이 있는 경우도 많습니다.
이런 두통이라면 뇌질환 의심! 체크포인트 6가지
편두통과 달리 치명적인 뇌질환은 빠른 시간 안에 증상이 악화되며,
특징적으로 기존에 없던 형태의 통증, 혹은 매우 갑작스러운 두통이 나타납니다.
다음과 같은 증상이 있다면 단순 두통이 아닌 의학적 평가가 꼭 필요합니다.
1. 갑자기 시작된, 경험해본 적 없는 극심한 두통
- “삽으로 머리를 맞은 것 같다”는 표현을 쓸 정도의 통증
- 뇌출혈, 뇌동맥류 파열 등은 ‘번개처럼 시작되는’ 두통을 동반함
2. 점점 더 심해지는 지속성 두통
- 수일~수주에 걸쳐 통증이 점점 악화된다면 뇌종양이나 뇌압 상승 의심
3. 구토를 동반하되 메스꺼움 없이 갑자기 토함
- 일반적인 편두통과 다르게 구역감 없이 갑작스러운 구토
- 뇌압 상승의 대표적 증상
4. 말이 어눌해지거나 사지가 마비되는 경우
- 뇌경색, 뇌출혈 등은 두통과 함께 언어 장애, 시야 이상, 감각 이상, 반신 마비가 나타날 수 있음
5. 두통 + 발열 + 목 경직
- 뇌수막염, 뇌염 등의 감염성 질환일 수 있음
- 열과 함께 목이 뻣뻣해지고 빛에 민감한 증상이 있다면 즉시 병원 방문
6. 40세 이후 처음 겪는 두통
- 이전까지 없던 두통이 중년 이후 생겼다면 반드시 뇌 영상 촬영 필요
편두통 vs 뇌질환성 두통, 비교 정리
| 항목 | 편두통 | 뇌질환 의심 두통 |
| 시작 시기 | 청소년~성인 초기에 발병 | 중년 이후, 또는 갑작스런 발병 |
| 통증 양상 | 박동성, 머리 한쪽에 욱신거림 | 터질 듯한 격심한 통증, 번개 같은 시작 |
| 통증 강도 | 중간~강함 (휴식 시 호전) | 매우 강함, 일상생활 불가능 수준 |
| 지속 시간 | 수 시간 ~ 3일 이내 | 수일 이상 지속 또는 점점 악화됨 |
| 동반 증상 | 오심, 빛·소리 민감, 전조 증상 | 언어·시야 장애, 구토, 마비, 발열 등 |
| 진통제 반응 | 비교적 효과 있음 | 진통제 듣지 않거나 일시적 효과 |
이런 경우, 병원에 꼭 가야 합니다
다음 중 하나라도 해당된다면 지체하지 말고 뇌 CT, MRI 등 검사를 받는 것이 좋습니다.
✅ 이전과 전혀 다른 양상의 두통이 시작되었다
✅ 두통과 함께 구토, 시야 흐림, 감각 이상이 있다
✅ 머리를 다친 뒤 두통이 계속된다
✅ 의식이 잠시 흐려지거나 기억이 사라진다
✅ 약을 먹어도 통증이 계속되거나 더 심해진다
편두통도 관리가 중요합니다
편두통이 단순 두통이라고 방심하면 일상에 큰 지장을 줄 수 있습니다.
또한 편두통이 너무 자주, 강하게 나타나는 경우엔 만성편두통이나 다른 질환의 신호일 수 있어
적절한 진단과 치료가 필요합니다.
편두통 관리법
- 수면, 식사, 스트레스 패턴 일정하게 유지
- 커피, 초콜릿, 치즈, 와인 등 편두통 유발 음식 줄이기
- 어두운 방에서 휴식
- 두통일기 작성 → 어떤 요인에 민감한지 확인
- 필요 시 전문 진료 후 예방약 복용 고려
결론: 두통은 모두 같은 두통이 아닙니다
‘편두통이겠지’ 하고 넘기기 쉬운 두통.
하지만 기존과 다르거나 이상 증상이 동반된다면 단순 편두통이 아닐 수 있습니다.
- 평소에 없던 두통이 갑자기 생겼을 때
- 두통과 함께 신경학적 증상이 나타났을 때
- 진통제로 효과가 없거나 점점 심해질 때
반드시 병원에서 정확한 진단을 받아야 합니다.
머리가 보내는 경고, 지금 귀 기울여야 할 때일지 모릅니다.
단순한 두통과 위험한 뇌질환, 이젠 정확히 구분하고 조치하세요.